Depuis longtemps, des êtres vivants se sont succédés: nous retrouvons régulièrement leur trace sous forme de fossiles.  En effet, à leur mort, ces êtres vivants ont été couverts de sédiments qui petit à petit se sont transformés en roche sédimentaire.

Ces roches sédimentaires forment des couches ou strates qui peuvent être utilisés à déterminer l'âge géologique des terrains.